Podľa definície prebiotika sú kritériá na to, či je látka posudzovaná ako prebiotická, tieto:
(1) Nestrávený alebo absorbovaný gastrointestinálnym traktom hostiteľa a môže dosiahnuť neporušené hrubé črevo;
(2) Môže byť použitý len jedným alebo viacerými druhmi prospešných baktérií žijúcich v črevnom trakte na podporu jeho rastu a reprodukcie alebo metabolickej aktivity;
(3) Môže zlepšiť zloženie črevnej flóry. podporovať zdravie hostiteľa;
(1) Vyvolať systémovú imunitu v črevnom lúmene a zlepšiť ústavu hostiteľa.
Hodnotenie účinnosti funkčných oligosacharidov a iných prebiotík si vyžaduje experimentálne štúdie in vitro a in vivo. Podľa existujúceho výskumného pokroku možno experimentálne výsledky fyziologických účinkov nestráviteľných oligosacharidov na ľudské telo rozdeliť do troch úrovní. ako je znázornené v nasledujúcej tabuľke. Dve komerčné prebiotiká, fructooligosacharidy a inulín, vykonali najpodrobnejšie pokusy in vitro a in vivo hodnotenia a získali veľké množstvo údajov zo štúdií na ľuďoch.