Prebiotiká, navrhnuté GR Gibsion et al. (1995), sa vzťahujú na "nestráviteľné zložky potravín, ktoré selektívne stimulujú rast jednej alebo niekoľkých baktérií v hrubom čreve. rast alebo činnosť, aby mali priaznivý vplyv na hostiteľa, čím sa zlepší zdravie hostiteľa". Takéto aktivované baktérie by mali byť vo svojej podstate prospešné, ako sú bifidobaktérie a laktobacily.
Prebiotiká sú doplnky stravy, ktoré majú priaznivý vplyv na hostiteľa tým, že selektívne stimulujú rast a aktivitu baktérií v jednej alebo niekoľkých kolóniách, čím zlepšujú zdravie hostiteľa. Nestráviteľné zložky potravín. Úspešný prebiotikum by malo prejsť horným gastrointestinálnym traktom, z ktorých väčšina nie je strávená, ale môže byť fermentovaná črevnou flórou. A čo je najdôležitejšie, stimuluje len rast prospešnej flóry, nie škodlivých baktérií s potenciálne patogénnou alebo hnilobnou aktivitou.
Najzákladnejšie prebiotiká sú sacharidy, ale definícia nevylučuje, že nesacharidové látky sa používajú ako prebiotiká: teoreticky každá látka, ktorá znižuje škodlivé baktérie a podporuje baktérie alebo aktivity podporujúce zdravie, sa môže nazývať prebiotiká.
Všeobecne sa verí, že prebiotiká poskytujú "jedlo" pre probiotiká. Prebiotiká môžu byť rozložené a absorbované prospešnými baktériami v črevnom trakte a podporujú rast a reprodukciu prospešných baktérií. Prebiotiká poskytujú "jedlo" pre probiotiká, ktoré môžu byť rozložené a absorbované prospešnými baktériami v črevnom trakte a podporujú rast a reprodukciu prospešných baktérií. Známe bifidogénne faktory sú prebiotiká, ktoré podporujú rast bifidobaktérií v čreve. Prebiotiká aj probiotiká ovplyvňujú rovnováhu črevnej flóry, ale úplne odlišnými spôsobmi. Kľúčovým rozdielom je, že prebiotiká pôsobia na flóru, ktorá už existuje v čreve, zatiaľ čo probiotiká sú externe pridané baktérie. Prebiotiká vstupujú do gastrointestinálneho traktu v nestrávenej forme a podporujú rast prospešných baktérií, ako sú bifidobaktérie, znížením pH, nepriamo podporujúcim gastrointestinálne zdravie a absorpciu živín. Vo vysoko kyslom prostredí žalúdka sa bude testovať životaschopnosť cudzích baktérií, pretože môžu fungovať len prospešné baktérie, ktoré vstupujú do gastrointestinálneho traktu nažive, a niektoré probiotické kmene nemôžu odolať žalúdočnej kyseline (silné kyslé prostredie) a črevnej šťave (alkalické prostredie) a prebiotiká nie sú biologické, takže nie je problém s prežitím.
Prebiotiká boli objavené len viac ako 30 rokov. V roku 1983, po tom, čo Japonci prvýkrát zistili, že funkčné oligosacharidy nemôžu byť strávené ľudským telom, ale môžu byť selektívne využité baktériami v črevnom trakte, v tom istom roku spoločnosť Meiji Pharmaceutical realizovala industrializovanú produkciu funkčných oligosacharidov, ktorá sa objavila v roku 1989. Prvý nápoj, ktorý obsahoval prebiotiká, a rýchlo vzal Japonsko búrkou. Od roku 1990 sa v Číne vyvíjajú a vyrábajú funkčné oligosacharidy, ako sú izomaltooligosacharidy, fructooligosacharidy a galaktooligosacharidy. V roku 1997 bola v Yunnane, ktorý je prvým priemyselne vyrábaným prebiotickým produktom v mojej krajine, uvedená do prevádzky ročná výrobná linka s 3 000 ton tekutými frukstooligosacharidmi s čistotou 50%. Po viac ako desiatich rokoch vývoja, ktorý bol obzvlášť poznačený spustením prebiotického projektu na zlepšenie verejnej výživy, vstúpil prebiotický priemysel mojej krajiny do obdobia rýchleho rozvoja. 1. novembra 2009 bola oficiálne zavedená národná norma "Fructooligosaccharides". Toto je prvá národná norma pre prebiotické výrobky v mojej krajine. Implementácia normy objasnila právny štatút oligofruktózy, štandardizovala výrobu a fungovanie podnikov a stimulovala sa s nadšením dodávateľských a odberateľských podnikov pre výrobu a použitie, prebiotické výrobky reprezentované fructooligosacharidmi budú v mojej krajine čoraz viac používané.