Prebiotikású typom výživového doplnku pozostávajúceho z-nestráviteľných zložiek potravy, ktoré poskytujú hostiteľovi zdravotné výhody tým, že selektívne stimulujú rast a/alebo aktivitu jedného alebo obmedzeného počtu prospešných mikroorganizmov v čreve, čím zlepšujú zdravie hostiteľa.
Koncept prebiotík prvýkrát navrhol v roku 1995 Glenn Gibson, medzinárodne uznávaný ako „otec prebiotík“. Prebiotiká označujú organické látky, ktoré hostiteľ nestrávi ani neabsorbuje, ale môžu selektívne podporovať metabolizmus a množenie prospešných črevných baktérií, čo vedie k zlepšeniu zdravia hostiteľa.
Účinné prebiotikum by malo do značnej miery odolávať tráveniu v hornom gastrointestinálnom trakte a malo by byť fermentovateľné črevnou mikroflórou, keď sa dostane do hrubého čreva. Dôležité je, že by mala selektívne stimulovať rast prospešných baktérií bez podpory potenciálne patogénnych alebo hnilobných mikroorganizmov. Väčšina prebiotík sú sacharidy; avšak podľa definície nie sú -sacharidové látky vylúčené z klasifikácie ako prebiotiká. Teoreticky každá látka, ktorá potláča škodlivé baktérie a zároveň podporuje rast alebo aktivitu prospešných mikróbov, môže byť považovaná za prebiotikum.
Pretože prebiotiká nemôže ľudské telo rozložiť, absorbovať alebo využiť, prechádzajú tráviacim traktom do hrubého čreva, kde sú niektoré fermentované a využité črevnou mikroflórou. Podporou rastu prospešných črevných mikroorganizmov hrajú prebiotiká dôležitú úlohu pri zlepšovaní črevnej mikroekológie a pri podpore metabolizmu lipidov, bielkovín a minerálov. V dôsledku toho sa prebiotiká čoraz častejšie a široko používajú v potravinárskom, krmivárskom a príbuznom priemysle.
Medzi bežne používané prebiotiká patria oligosacharidy, ako sú frukto{0}}oligosacharidy (FOS), galakto{1}}oligosacharidy (GOS), xylo{2}}oligosacharidy (XOS), izomalto-oligosacharidy (IMO), sójové bôby, oligosacharidy a Niektoré mikroriasy môžu fungovať aj ako prebiotiká, vrátane spiruliny aAphanizomenon. Okrem toho polysacharidy (ako naprTrametes versicolorako prebiotiká možno použiť aj polysacharidy a polysacharidy obsahujúce mrkvový dusík-, proteínové hydrolyzáty (ako sú kazeínové hydrolyzáty, -laktalbumín a laktoferín), ako aj zeleninu, tradičné čínske liečivé byliny a divoké rastliny prírodného pôvodu.